par
Au départ, après avoir troqué Londres pour Lyon, Ainsley Maitland-Niles ne semblait pas vraiment à l’aise en France. La barrière de la langue, le fait d’être loin de sa famille et la compétition pour des minutes régulières semblaient créer une tempête parfaite alors que l’Anglais polyvalent avait du mal à s’adapter à la vie en Ligue 1. Cependant, en 2024, l’ancien défenseur d’Arsenal semble être chez lui sous le direction de Pierre Sage. Se sentir « chez soi » à l’OL, c’est ce que le joueur de 27 ans avoue lui-même ouvertement : « Je ne me sens plus vraiment perdu ici. Je me sens chez moi, je l’ai été très tôt, et l’Angleterre ne me manque pas vraiment, pour être honnête. Perdu est un sentiment que n’importe quel joueur ressentirait probablement après avoir lutté pour gagner un match et fait face à une pression croissante pour éviter une bataille de relégation comme Lyon et ses joueurs l’étaient au tournant de l’année. À son arrivée, le défenseur a eu du mal pendant des minutes régulières et a dû se battre avec son compatriote Clinton Mata à l’arrière droit. Considérée comme une option plus offensive, une option plus défensive a été jugée plus appropriée par Laurent Blanc et Fabio Grosso compte tenu de la situation précaire du club rhodanien. Néanmoins, Sage lui a fait confiance et a renforcé sa confiance, lui permettant de consolider une place régulière dans l’équipe. Cela a été facilité par l’expérimentation de l’ancien entraîneur du Red Star en faisant jouer Mata en tant que défenseur central. Maitland-Niles améliore ses statistiques offensivesDans la seconde moitié de la saison dernière, Maitland-Niles est devenu un titulaire régulier et une figure fiable des Gones. Sa capacité à faire la différence dans le dernier tiers s’est avérée fructueuse, marquant quatre buts dans la seconde moitié de la saison lors de l’amélioration spectaculaire de la forme et de la position de Lyon en championnat alors qu’ils se qualifiaient pour la Ligue Europa et atteignaient la finale de la Coupe de France. Après une série de performances constantes en fin de saison dernière, l’ancien international anglais a continué dans la même veine cette saison. Sur le flanc droit, il a noué une bonne entente avec Rayan Cherki. Comme le meneur de jeu aime dériver vers l’intérieur avec le ballon, cela permet à l’arrière droit de pousser et de prendre des positions plus avancées avec des courses qui se chevauchent. Maitland-Niles peut souvent être vu rejoindre les attaques en tant qu’homme supplémentaire bien qu’il soit défenseur. Les tâches offensives accrues se sont avérées fructueuses, l’ancien joueur prêté de Southampton marquant un but et en aidant quatre autres en 21 apparitions dans toutes les compétitions. GFFN | Liam Wraith
