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Tout semblait réuni pour que Tiago Santos devienne l’une des figures clés du groupe lillois cette saison. L’arrière droit a connu une brillante première moitié d’année au cours de laquelle il a revendiqué sa place d’arrière titulaire sous l’ancien entraîneur-chef Paulo Fonseca. Santos avait réalisé un certain nombre de performances impressionnantes pour Les Dogues lors de sa première saison au club, utilisant sa vitesse pour attaquer lors du chevauchement. L’arrière serait associé à Edon Zhegrova, où les deux non-conformistes déstabiliseraient complètement les défenses adverses qui avaient du mal à gérer la menace posée par les joueurs quelque peu contrastés. L’émergence de Santos dans l’équipe de Lille lors de la saison 2023/24 avait fait plus que suffisant pour causer au nouvel entraîneur-chef Bruno Génésio un problème de sélection important au cours de l’été lorsque l’expérimenté Thomas Meunier a également été recruté. Cela témoigne du chemin parcouru par Santos qu’il n’était pas immédiatement évident qui prendrait les rênes entre lui et Meunier alors que Génésio expérimentait une formation où les deux arrières seraient intégrés dans l’équipe. Ce serait une expérience de courte durée où Menuier jouerait en tant qu’arrière central droit dans une défense à trois tandis que Santos serait l’arrière latéral. Au lieu de cela, la rotation est devenue la réponse car les différents talents ont été choisis pour différents matchs. Santos remporte la première convocation du PortugalC’est Santos qui a reçu le feu vert face à Meunier lors du match le plus prestigieux de Lille lorsqu’ils ont choqué le monde en battant le Real Madrid 1-0 en la Ligue des champions. Santos a pu montrer une autre facette de son jeu. L’arrière a joué avec une expérience et une discipline défensive qui démentaient son jeune âge alors que les Dogues éliminaient les rois d’Europe. Malheureusement pour Santos, il ne pourra pas capitaliser sur cette expérience contre le Real Madrid puisqu’il ne disputera qu’un seul match supplémentaire (un remplacement contre Toulouse) avant de se blesser au LCA à l’entraînement. C’est un coup dur qui a empêché le défenseur de faire une autre apparition en 2024. Toutes les blessures surviennent à des moments malheureux, mais pour Santos, cela semble particulièrement cruel. Le défenseur commençait lentement à attirer l’attention de l’équipe nationale du Portugal. Roberto Martínez avait offert à l’ancien U21 sa toute première convocation en équipe nationale pour le match de la Ligue des Nations contre l’Écosse en septembre (même si Santos n’a pas réussi à remporter sa première sélection).GFFN | Nick Hartland
