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Florian Sotoca a mérité le qualificatif d’avoir vieilli comme un bon vin. L’attaquant qui a eu 34 ans en octobre avait passé la majeure partie de sa carrière avant de rejoindre Lens en 2019 à rebondir dans les échelons inférieurs du football français. C’est sous la direction de Franck Haise que la France a pu régulièrement constater son intelligence et son aplomb au plus haut niveau. Lors de la campagne 2022/23, Sotoca a été un élément clé de l’équipe des Sang et Or qui a terminé deuxième d’une course au titre qui s’est disputée jusqu’au dernier jour de la saison. Et en 2023/24, l’attaquant a de nouveau été un élément crucial de l’attaque de Haise alors que Lens s’est assuré une chance de jouer en Ligue Europa Conférence après une septième place en championnat. Sotoca en a marqué huit et en a aidé sept dans toutes les compétitions alors qu’il a fait 41 apparitions pour le club. La première moitié de 2024 a été une tache particulièrement violette pour l’attaquant puisqu’il a marqué quatre buts en championnat et un en Coupe de France. Et il est à noter que lors du dernier match de Haise avec le club, c’est Sotoca qui a reçu le brassard de capitaine. Cependant, toutes les bonnes choses ont une fin et certains signes montrent que l’âge rattrape peut-être enfin Sotoca. La première moitié de la saison 2024/25 n’a pas été une période vintage pour l’attaquant expérimenté. Le remplaçant estival de Haise, Will Still, a eu du mal à tirer le meilleur parti d’un attaquant qui n’a pas encore réussi à trouver son nom sur la feuille de match et n’a enregistré qu’une seule passe décisive. Sotoca, moins important sous StillSotoca, a débuté les sept premiers matchs de la saison (y compris le malheureux tour de qualification de la Ligue Europa Conférence contre le Panathinaikos) mais a été remplacé à la mi-temps lors du septième match contre Rennes. Depuis lors, Still n’a pas utilisé Sotoca aussi souvent que son prédécesseur et l’attaquant n’a débuté que lors de quatre autres matches où il a été remplacé avant le coup de sifflet à temps plein. A 34 ans et avec un nouvel entraîneur à la barre, il n’est peut-être pas surprenant que les minutes de Sotoca soient réduites alors que le club cherche à passer à une nouvelle ère. Cependant, pour un attaquant qui a fait preuve d’une incroyable capacité à déjouer les pronostics, il ne faut pas exclure qu’il commence à exceller dans ce rôle plus limité. 2025 s’annonce comme une année importante dans la fin de carrière d’une personne en retard.GFFN | Nick Hartland
