PROFIL | Le discret Takumi Minamino se mêle aux jeunes de Monaco

Il n’est pas anormal de lutter pour s’adapter à une nouvelle ligue, un nouveau pays, un nouveau club, de nouveaux coéquipiers, un nouvel environnement, un nouveau style de jeu, un nouveau manager, une nouvelle langue. Compte tenu du bouleversement, il est même surprenant, et témoigne du travail accompli par les clubs en coulisses, que les joueurs arrivant de l’étranger s’adaptent aussi rapidement qu’eux, dans de nombreux cas. Alors peut-être que les difficultés de Takumi Minamino lors de sa première saison à Monaco ne devraient pas être une telle surprise, mais elles l’ont été. Son niveau est bien en deçà de ce qu’il a montré depuis son arrivée en Europe (25 apparitions, un but). Extérieurement, l’ancien ailier de Liverpool, qui a perdu sa place dans la configuration internationale, ressemblait à un échec et il y avait un grand scepticisme quant à sa capacité à renverser la situation. En interne, cependant, vers la fin de cette campagne, il régnait un curieux optimisme qui, aux yeux de ceux qui regardaient de l’extérieur, semblait infondé. Mais Minamino a rebondi et rebondi de manière spectaculaire. Caractère timide et introverti, cela attestait de sa force de caractère et de sa force mentale ; sans cela, il n’aurait pas pu réussir à Monaco. Un visage familierLors de sa deuxième saison, il a inscrit neuf buts en Ligue 1, dont quatre en 2024. La différence s’est faite le jour et la nuit mais ne s’explique pas seulement par des notions plus floues d’intégration et de confort. Le changement de direction a également eu un impact. Après avoir été absent de toutes les formes du football européen, Philippe Clément a fait sa place, remplacé par Adi Hütter. L’ancien manager du RB Salzbourg, Hütter, est un partisan du modèle Red Bull et met désormais en œuvre cette philosophie au club de la Principauté. C’est une façon de jouer que Minamino connaissait certainement. La familiarité ne s’est pas arrêtée là ; Minamino a même joué sous les ordres de Hütter à Salzbourg (17 matchs, trois buts, trois passes décisives) lors de la saison 2014/15. Tirer le meilleur parti de Minamino n’était pas la raison pour laquelle Hütter a rejoint le club, mais c’était un heureux résultat. « Le changement d’entraîneur a été une grande chose, nous avons changé tactiquement et je connaissais déjà l’entraîneur », a déclaré l’international japonais plus tôt en 2024. Sous Hütter, il a reproduit la forme qui l’avait initialement vu déménager à Liverpool, prouvant ainsi un lien direct entre les lignes, trouvant de l’espace, s’écrasant dans la surface et cherchant une passe, trouvant souvent des joueurs comme Maghnes Akliouche et Folarin Balogun qui comptaient sur son service et sa capacité à repérer leurs courses derrière. Ses 15 buts inscrits lors de la saison 2023/24 ont permis à Monaco de revenir en Ligue des Champions après sept ans d’absence de la phase de groupes (maintenant Phase de Ligue), même si les Monégasques n’ont pas réussi à défier le PSG pour le titre de Ligue 1. Compte tenu de la jeunesse d’Akliouche et d’Eliesse Ben Seghir, revenus d’une longue blessure vers la fin de la campagne, on comptait sur lui comme un joueur plus expérimenté, moins sensible à l’incohérence qui caractérise le développement des jeunes joueurs, ainsi que des joueurs talentueux. comme Akliouche et Ben Seghir. Cela signifiait que, malgré la stratégie monégasque consistant à laisser l’espace aux jeunes joueurs s’épanouir, il n’était pas question de vendre Minamino cet été. « Minamino et Aleksandr Golovin ont fait de très bonnes saisons et ce n’est pas notre priorité de vendre ces joueurs », a déclaré le PDG Thiago Scuro à la fin de la saison. Pression sur les « joueurs performants » à MonacoIl y a une certaine pression sur les joueurs plus âgés pour qu’ils performent au club de la Principauté. « Pour moi, nous devrions être à deux tiers des acteurs du développement et à un tiers des acteurs de la performance. Monaco ne peut pas avoir un joueur de 26 ou 27 ans qui n’a pas un réel impact sur l’équipe car cela nous permet de développer de jeunes joueurs », m’a expliqué Scuro en décembre. Le PDG de Monaco a également exprimé sa volonté que 50 % de l’effectif monégasque soit un produit de l’académie. L’équation pour Minamino, désormais le joueur le plus âgé de l’équipe monégasque, est simple : réussir ou partir. Sa capacité à faire le premier de manière cohérente en 2024 exclut la possibilité du second, du moins dans un avenir immédiat. Ses performances ont également permis à Monaco de ne pas avoir besoin de recruter dans ce secteur cet été, permettant de détourner des fonds ailleurs, renforçant des positions plus prioritaires, notamment au milieu de terrain avec Lamine Camara recruté pour beaucoup d’argent. Cependant, bien qu’il n’y ait pas eu de recrutement dans ce secteur, il y a une concurrence accrue qui a vu le temps de jeu de Minamino diminuer cette saison. Akliouche cherche à tirer parti des promesses de sa campagne décisive et est un habitué de la droite, mais la vraie différence réside dans le retour de Ben Seghir. L’international marocain a raté la majeure partie de la campagne 2023/24 en raison d’une succession de blessures, dont une importante luxation de l’épaule. Son développement est priorisé, en quelque sorte au détriment de Minamino, qui est le joueur le plus logique à céder. Minamino, victime de la stratégie ? « Nous avons beaucoup de jeunes talents : Ben Seghir, Akliouche, Camara… personne ne les connaît vraiment bien en Europe. [The Champions League] C’est une bonne étape pour les présenter », a déclaré Hütter avant la rencontre des Monégasques en Ligue des Champions contre Barcelone. Peut-être que ces objectifs importants liés à la stratégie du club expliquent pourquoi Minamino n’a débuté que la moitié des matches de Ligue des Champions de Monaco ; sa dernière titularisation dans la compétition a eu lieu contre l’Étoile Rouge de Belgrade le 22 octobre. Il a marqué deux fois et enregistré une passe décisive dans ce match. Il s’agit d’une performance remarquable dans ce qui a par ailleurs été une campagne légèrement plus calme pour Minamino, au moins en partie à cause des raisons stratégiques susmentionnées, qui échappent largement à son contrôle, mais pas entièrement. En 20 apparitions (dont 15 titularisations) toutes compétitions confondues cette saison, il totalise trois buts et trois passes décisives – un bilan modeste mais non négligeable. Il n’est pas aussi tape-à-l’œil qu’Akliouche ou Ben Seghir mais il reste certainement un élément clé de ce groupe, efficace et qui continue de marquer les esprits lorsqu’il est sollicité, comme il le fait encore régulièrement. Minamino est discret mais certainement pas sous-évalué ni par Monaco ni par Hütter.GFFN | Luke Entwistle