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Depuis 2022, date à laquelle Lucas Chevalier a été propulsé en équipe première de Lille à l’âge de 20 ans, on se fait entendre pour discuter du potentiel du jeune gardien. Dès les premiers matchs de Chevalier avec son club formateur, il était évident qu’il y avait quelque chose de spécial chez lui. La question qui accompagne Chevalier a toujours été de savoir jusqu’où le jeune gardien peut voler. Cependant, cette année a représenté quelque chose de très différent puisque nous l’avons vu commencer à réaliser son potentiel avec Les Dogues et franchir plusieurs étapes significatives dans ce qui semble être une carrière destinée au plus haut niveau. Une année marquante2024 a été une année marquante pour le gardien, ce sera toujours l’année où il fera sa première apparition en Ligue des Champions et l’année où il sera convoqué pour la première fois en équipe de France. Chevalier a franchi chacune de ces étapes et est reparti comme un joueur plus fort pour les avoir franchies. Et à chaque étape importante, les frais de transfert qu’il percevra probablement à la fin de la saison augmentent. Même si peut-être même un transfert époustouflant ne suffirait pas à compenser la perte de ses talents et de la sécurité qu’il offre en tant que dernière ligne de défense. Vers le début de l’année, Chevalier a eu un avant-goût du football européen à élimination directe en Ligue Europa Conférence. C’était la première fois que le club atteignait les quarts de finale d’une compétition européenne et c’était un voyage qui s’est terminé par Aston Villa lors des tirs au but. Bien qu’il ait bien joué tout au long du match contre l’équipe de Premier League, Chevalier était fautif pour le but qui a envoyé le match en prolongation après avoir laissé tomber un centre lors d’une collision avec Nabil Bentaleb. Cependant, il s’est couvert de gloire lorsqu’il a réussi un double arrêt spectaculaire pour repousser Leon Bailey et Douglas Luiz à la mort, ainsi qu’un penalty lors de la fusillade pour fournir à ses coéquipiers de nombreuses bouées de sauvetage. Pour Chevalier, la Ligue Europa Conférence a été une bonne expérience. Cependant, il savait que sa prochaine expérience sur le continent devait être la Ligue des Champions s’il voulait atteindre son objectif de devenir international français. « Il me reste à acquérir de l’expérience, à montrer de bonnes choses, puis à jouer dans des compétitions plus importantes que la Conference League. » « Tous ceux qui sont sélectionnés en équipe de France jouent la Ligue des Champions ou y ont déjà joué. Ce n’est pas mon cas, donc je veux juste jouer et si je continue à travailler comme je le fais, cela arrivera. Chevalier aurait la chance de jouer la Ligue des champions lorsque Lille terminerait quatrième de Ligue 1 à la fin de la saison 2023/24, ce qui signifie qu’ils auraient une chance de se qualifier pour la compétition. Chevalier brille en EuropeAucune équipe française n’avait réussi à tracer un parcours jusqu’aux tours de qualification de la Ligue des Champions depuis Monaco lors de l’édition 2016/17. Les chances étaient contre eux mais les Dogues ont réussi à accéder à la phase de championnat en dépassant le Fenerbahçe de José Mourinho et le SK Slavia Prague. Ils ont été accueillis dans la compétition proprement dite par un match nul cauchemardesque puisqu’ils devraient affronter le Real Madrid, l’Atlético de Madrid, la Juventus et Liverpool. Après un mauvais départ contre le Sporting, Lille a relevé chacun de ses défis avec un sourire devenant l’une des histoires les plus attachantes de la Ligue des Champions et Chevalier l’une des stars les plus marquantes. La performance de Chevalier contre le Real Madrid, champion en titre, a été particulièrement spéciale. C’était une annonce sur la grande scène comme le savent les Français : ce gardien de but a son avenir entre ses mains. Lille avait surpassé Los Blancos pendant la majeure partie de sa victoire 1-0, mais au fil des minutes, l’équipe française a dû s’appuyer davantage sur Chevalier. Le gardien était en constante action lorsqu’un équipe du Real somnolent s’est réveillée et a commencé à fléchir ses muscles. Chevalier a été chargé de réaliser un certain nombre d’arrêts réflexes pour garder à distance une équipe offensive composée de Vinicius Jr. et Kylian Mbappé. Le jeune gardien avait l’air à l’aise malgré la pression croissante et a assuré à Lille une victoire qui restera précieuse longtemps après la fin de cette saison. Le match a eu lieu la veille de l’annonce par Didier Deschamps de son équipe de France pour l’avant-dernière trêve internationale de l’année. Et de nombreux appels ont été lancés pour que l’entraîneur-chef renverse sa réputation de lenteur à intégrer de nouveaux joueurs dans l’équipe et qu’il fournisse à Chevalier sa première convocation internationale. Cela ne devait pas être le cas. L’entraîneur de Lille, Bruno Génésio, a refroidi les attentes et a félicité son gardien, suggérant qu’« il se rapproche de plus en plus » d’une convocation. Cependant, il a également prévenu Deschamps qu’il devenait de plus en plus difficile d’ignorer les performances du jeune Français : « J’espère que ce n’est pas seulement parce qu’il est à Lille qu’il n’est pas sélectionné… Quand on voit les performances qu’il a réalisées en Ligue des Champions, qui pour moi, c’est le plus haut niveau du football, on peut dire qu’il est désormais au niveau international. L’héritier de Maignan ? Deschamps était d’accord. Et lors de la dernière trêve internationale de 2024, le gardien lillois a bénéficié de sa première convocation dans l’équipe. Chevalier n’a joué aucune minute lors du match nul de la France contre Israël ou de la victoire contre l’Italie. Cependant, il était clair que le jeune gardien avait désormais ce pied dans la porte. Il avait remplacé Alphonse Areola et en était devenu le gardien de troisième choix. Chevalier ne se permettra pas de stagner et chaque étape qu’il a franchie lui a clairement donné un plus grand besoin d’en faire plus. 2024 a été une année importante dans son parcours mais elle est loin d’être la dernière étape. Il est clair que le gardien lillois a pour ambition de devenir le numéro un français et de supplanter son ancien coéquipier Mike Maignan. Lille espère sûrement pouvoir garder Chevalier le plus longtemps possible car il est évident que c’est un leader qui rend l’équipe meilleure. Cependant, ses performances en Ligue des champions ne lui ont pas seulement valu l’appréciation de son sélectionneur national, mais aussi celle des yeux affamés de l’élite européenne.GFFN | Nick Hartland
