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Andy Diouf a été signé pour devenir la star du milieu de terrain de Lens à l’été 2023. Le Français est arrivé après un passage très réussi à Bâle, au cours duquel il s’est imposé comme l’un des espoirs les plus prometteurs du football européen. Le même été, l’ancien milieu de terrain de Leicester City, Nampalys Mendy, a également été signé. Milieu de terrain expérimenté, il devait lui aussi figurer en bonne place. Cependant, Diouf n’a pas tenu sa promesse, montrant des éclairs de génie mais jamais de manière constante, tandis que Mendy n’a réalisé que 19 départs toutes compétitions confondues. Le pilier du milieu de terrain de Franck Haise n’était ni Diouf ni Mendy mais plutôt le inconnu Neil El Aynaoui, signé le même été pour seulement 600 000 € en provenance de l’AS Nancy. Il a gagné plus de minutes que Diouf et Mendy. S’étant établi dans les niveaux inférieurs du football français, cela représentait un énorme pas en avant pour l’international junior marocain, même si, par moments, il donnait l’impression que cela se faisait sans effort. C’est un milieu de terrain sans sensations fortes, sans débordements, qui continue de faire tic-tac, met les mètres durs et montre constamment l’intensité qui manquait parfois à ses coéquipiers. C’est hors de possession que son travail a été le plus apprécié par Lens et dans la possession où certaines de ses faiblesses techniques ont été exposées, mais après avoir fait le saut abrupt du Championnat National, le troisième niveau du football français, à la Ligue des Champions, il Ce n’était pas un maillon faible du côté de Lens, c’est révélateur en soi et témoigne de la capacité d’El Aynaoui à ne pas se laisser distancer par cette montée en puissance. Une blessure au genou déjoue le transfert d’El Aynaoui à Monaco. Ses performances lors de sa première saison avec Les Sang et Or ont retenu l’attention des Monégasques qui cherchaient à recruter un milieu combatif suite aux départs de Youssouf Fofana et Mohamed Camara. Un accord de 20 M€ a même été conclu avec le club de la Principauté, mais le milieu de terrain a ensuite échoué à la visite médicale. Les Monégasques ont insisté sur le fait qu’il devait être opéré d’un problème au genou. Le transfert est donc avorté et El Aynaoui reste à Lens. Il n’a finalement pas été opéré du genou, même s’il a raté le début de la saison de Ligue 1. Une déchirure musculaire subie en septembre constitue un nouveau revers pour El Ayanoui, dont les blessures l’ont empêché de poursuivre sur sa lancée de la saison dernière. Il n’a effectué que deux titularisations en Ligue 1 cette saison alors qu’il cherche à retrouver sa forme physique et à se tailler une place au milieu de terrain de Will Still.GFFN | Luke Entwistle
